Городской театр готовит постановку Гамлета, и главную роль там исполняет кинозвезда, прославившийся в боевиках своей динамикой на экране. Молодая актриса уверена, что образ Офелии легче всего передать в состоянии опьянения, и поэтому держит себя в похожей окантовке. Главная прима поглощена романами с молодыми поклонниками, в то время как финансовый директор плетёт собственные интриги и манёвры. Режиссёр недавно вышел из больницы для душевнобольных, и его советы по сути звучат как навязчивый призрак, который неустанно подсказывает, что делать на каждом шагу, что, конечно, раздражает всех вокруг. Удастся ли организовать премьеру, несмотря на этот хаос? Разве этот театр не нуждается в малой доле безумия, чтобы жить? В чём же смысл театра — в закулисной схватке или в высоком искусстве? Шекспировские страсти и драматизм человеческой жизни действительно близки или кажутся далекими друг от друга? Что победит — холодный расчёт и смета бизнесмена или поэтическая вера в искусство и правду сцены?
Показанный в сериале вымышленный город и театральный фестиваль по произведениям Уильяма Шекспира (1564-1616) списаны со Стратфорда в канадской провинции Онтарио и, соответственно, Стратфордского фестиваля.
Нервный срыв Джеффри Тенанта (его играл Пол Гросс ) во время исполнения роли Гамлета мог отражать реально случившееся однажды в 1989 году с актёром Дэниэлом Деем-Льюисом, когда ему на сцене вдруг почудилось, будто он разговаривает с призраком отца, поэта Сесила Дея-Льюиса (1904-1972). Дэниэл Дей-Льюис даже ушёл за кулисы, не доиграв сцены.
Последние распоряжения Оливера (его сыграл Стивен Уймет ) касательно черепа после собственной смерти являются отсылкой к ситуации с актёром и режиссёром по имени Дель Клоуз (1934-1999), который завещал передать его череп после смерти театру для использования в будущих постановках «Гамлета». Душеприказчица так и сделала, правда, несколькими годами позже призналась, что в морге ей не позволили отделить голову Клоуза от тела, так что она купила череп там, где продавались учебные пособия для студентов-медиков, и выдала его за череп Клоуза (вполне в духе импровизаций, о необходимости которых Клоуз так часто говорил при жизни).