Музыкальная драма «Карнавал» - последнее большое кино легендарной постановщицы Татьяны Лиозновой, в которой Ирина Муравьева исполнила одну из лучших своих ролей.

Энергичная старшеклассница из провинциального городка Нина Соломатина мечтает стать артисткой и отправляется в Москву, где у ее отца Михаила Иосифовича другая семья. Увы и ах, но одного желания для поступления в театральное училище оказывается недостаточно. Нина шокирует приемную комиссию своими манерами, но несмотря на неудачу, ее мечта только крепнет, когда она замечает спектакль и представляет, как выступала бы на сцене сама.

Решив повторить попытку через год, Нина начинает устраивать свою жизнь в снятой отцом квартире. Влюбившись в красавца-студенту Никиту, девушка уже строит планы о замужестве, однако для ее суженого она всего лишь очередная подружка. После драматического расставания Нина остается без денег и без крыши над головой. Однако завидная сила воли и железный характер позволяют не сломаться. Она берется за любую работу, ни на что никому жалуется и упрямо идет к своей цели. Это картина о том, как разнятся юношеские грёзы и суровая взрослая жизнь, и с какими превратностями судьбы приходиться сталкиваться, чтобы стать настоящей зрелой личностью.