Сюжет
Рассказ о молодом Чжуань Цзы начинается с горькой утраты: после смерти отца он распродаёт семейную ферму, расплачиваться по долгам и отправляется в длительное странствие по шумной реке вместе с провинциальной труппой оперных певцов, которая колесит по небольшим городкам и поднимает завесу искусства над скромной повседневностью местных жителей. В центре сюжета — главная звезда труппы, И Цин, прекрасная и талантливая девушка, чьё будущее тщательно выстраивает её властная мать, мечтая устроить дочь и выдать её за состоятельного жениха. Чжуань Цзы влюбляется в неё и осмеливается просить руки, но категоричная мать настойчиво требует приданое в размере трёх тысяч долларов. Отыскать такую сумму герой не знает, как, и обращается за помощью к своему знакомому До Бо, торговцу опиумом и оружием, который любит обещать невозможное. Получив уверенность в помощь, Чжуань Цзы вскоре оказывается втянутым в криминальный круг, и его путь постепенно уводит его от законности, приводя к столкновениям и моральным компромиссам.