Февраль 1868 года. Небольшой отряд под командованием сержанта Перейры сопровождает двух пленников, арестованных по подозрению в антиправительственной деятельности. Оба они принадлежат к Национальной партии Уругвая («белые»), тогда как у власти в данный момент находятся их соперники — партия Колорадо («красные»). Тем временем по прерии разносится известие о событиях в Монтевидео, где в один день были убиты лидеры обеих партий — только что сложивший с себя обязанности временного президента страны, красный Венансио Флорес и его соперник на предстоящих выборах, белый Бернардо Берро. Узнав об этом, Перейра приказывает казнить арестантов. Это создает конфликт среди принадлежащих к разным партиям солдат. Градус напряжения стремительно возрастает, и спровоцировать трагедию может любая искра.