В одном из подмосковных университетов создано вещество, которое при определённых условиях способно запустить цепную реакцию перехода всех атомов в энергетически наиболее выгодное состояние — железо. Такой эффект мог бы повлечь за собой не только гибель жизни на Земле, но и превращение в железо любого вещества во Вселенной. Об этом веществе на специально созванной им конференции намерен сообщить профессор Стравинский. О мероприятии случайно узнаёт городской бездельник Дмитрий Шустов и решает обратиться за помощью к честному, но не слишком удачливому журналисту Семёнову, чтобы тот помог ему донести сенсацию до широкой аудитории.