Ночь становится сценой для побега мальчика из дома после ссоры с матерью. Он спрятался в темноте дворов и вышел в ближайший парк, где тени деревьев и редкие лучи фонарей создают иллюзию другого мира. Вокруг царит тишина, нарушаемая только шуршанием листьев и шагами ночной жизни города. Некоторые мгновения кажутся ярче любого дневного света, пока мальчик не оказывается на краю пруда, где вода хранит прохладу и загадку. Он садится в забытую лодку, отплывает и, несмотря на риск, продолжает путь. Путь ведет к загадочному острову, скрытому от повседневной суеты и водруженному на волне тумана. Там его встречают существа, чьи формы растягиваются, а характеры полны неожиданностей: они громко смеются, тяготеют к дружбе и защищают собственные правила жизни. Мальчик узнаёт, что сила дружбы может превратить страх в игру, превращая чужой мир в дом вдали от дома и даря новую надежду на понимание и принятие.
На одной из стадий разработки проекта Эрик Голдберг должен был стать режиссером.
Чтобы найти нужного актера на роль Макса, создателям потребовалось несколько месяцев: кастинг прошли тысячи мальчиков из различных стран.
Различных чудовищ сыграли актеры, одетые в специальные костюмы высотой 180-240 сантиметров. Также в создании чудовищ использовались различные компьютерные эффекты и аниматроника.
Изначально фильм должен был выйти на экраны в мае 2008 года. Затем премьеру перенесли на октябрь 2008, после этого премьера переехала на 2009 год.