В основе сюжета лежит национальная легенда XIV века о чудовище Пульгасари — помеси буйвола, медведя, слона и тигра, питающегося железом. Для создания подлинного образа монстра были приглашены 700 японских специалистов по декорациям и спецэффектам, которые согласились приехать только под личные гарантии Ким Ир Сена.

Выход фильма, воспринятый Ким Чен Иром как творческая победа кинематографа Северной Кореи, позволил режиссёру Щин Сан-оку с женой выехать в Австрию для переговоров о прокате. В Вене им удалось избавиться от слежки и обеспечить себе политическое убежище в посольстве США. Имя режиссёра было удалено из титров и восстановлено для международного проката только в конце 1990-х годов.