Фильм рассказывает о жизни замечательного русского поэта Алексея Кольцова. Время действия — 30-е годы XIX века. Сын воронежского мещанина, Кольцов был вынужден всю свою недолгую жизнь заниматься торговыми делами отца. Тот не одобрял увлечение сына поэзией. Литератор Станкевич издал стихи Кольцова в Петербурге, и его имя стало известным. Алексей полюбил молодую вдову Варю Лебедеву и хотел начать с ней новую жизнь в Петербурге. Однако дикая атмосфера в доме и травля воронежских лжелитераторов привели Кольцова к скоротечной чахотке, и он умер, покинутый всеми, в возрасте 33-х лет.