Сюжет
Фильм Первый экзамен, снятый в 1958 году, рассказывает историю юного художника по имени Ораз, который растет в далёком туркменском ауле и мечтает о кисти и красках. Его рисунок матери, выигравший приз на детской выставке в Индии, становится отправной точкой для его пути к учёбе и творчеству. Встреча с учителем Лебедевым, прибывшим из Ашхабадского художественного училища, убеждает мальчика не останавливаться на достигнутом и продолжать обучение. Мать Ораза принимает решение дать сыну шанс на развитие и отправляет его к родственникам в Ашхабад, чтобы здесь он получил возможность учиться. Дядя, практичный и несколько хвастливый парикмахер, подыскивает для племянника наставника у местного базарного художника Караджева, который создаёт бытовые картины с лебедями и русалками и зарабатывает на них своё ремесло. Но на пути Ораз встречает истинного мастера — художника Кулманова, автора одного из легендарных полотен о Великой Отечественной войне. Их встреча заставляет юношу по-новому взглянуть на цель своего творчества: идти по лёгкому коммерческому пути или посвятить себя искусству ради глубокой правды и стиля. Фильм держит зрителя на напряжении, показывая первый серьёзный экзамен на пути к взрослой жизни.