Первоначально фильм мог стать комедией: первая версия сценария называлась Киношка о монстрах ( Monster Flick ) и рассказывала о инопланетянах-подростках, которые прибывают на Землю и заводят дружбу с местными сверстниками.
По словам режиссера картины Джорджа А. Ромеро, на создание подобного сюжета его вдохновил роман Ричарда Мэтисона Я — легенда, в котором все население Земли превращалось в вампиров и ночами осаждало дом последнего уцелевшего.
Так как бюджет картины был довольно скромный, актеров пришлось набирать из местных театров. Главная роль досталась Дуэйну Джонсу — актёру питтсбургского театра — что в те времена было очень необычным: героические роли было не принято отдавать чернокожим артистам, но ограниченному в средствах режиссеру пришлось выбирать лучшего из всех, кто пробовался на роль.
Дуэйн Джонс отказался читать реплики главного героя, написанные в сценарии, и сам лично переписал все свои слова. Мэрилин Истман поступила так же — она переделала всю сцену в подвале.
В фильме в качестве крови использовался шоколадный сироп, в качестве костюмов выступали поношенные вещи из сэконд-хэнда, а вместо грима для зомби использовался воск из похоронного бюро. В черно-белой гамме фильма всё это смотрелось неплохо.
Ни одна из голливудских студий не желала прокатывать столь жестокую и безысходную постановку. Авторов фильма неоднократно просили смягчить некоторые сцены и изменить концовку фильма, но они твердо стояли на своем.
Название Ночь живых мертвецов было условием, что компания Walter Reade Organization будет прокатывать фильм. Ночь пожирателей плоти было отменено во избежание путаницы с вышедшей четырьмя годами ранее картиной Пожиратели плоти.
Статистам, изображавшим зомби, было заплачено по 1 доллару и дана футболка с надписью Я был зомби в фильме Ночь живых мертвецов (I was a zombie in Night of the Living Dead").
Единственным дистрибьютором, который заинтересовался этим фильмом, была компания Columbia, но вскоре и она отказалась от этой затеи, так как фильм был черно-белым, в то время, как уже все снимали цветные картины. По иронии судьбы, в 1990 году именно Columbia выступила инициатором ремейка.
Инвесторами фильма выступили С. Уильям Хайнзмен и Карл Хардмен, внесшие по 30 тысяч долларов, за что получили маленькие роли. Другим инвестором выступил местный мясник, поставивший бесплатно для съемок много настоящей крови и внутренностей животных.
По словам Ромеро, оригинальная версия фильма была на десять минут длиннее, но дистрибьютеры заставили его её обрезать.
Труп, лежавший на втором этаже дома, Джордж А. Ромеро смастерил самостоятельно. Для глаз он использовал шарики для пинг-понга.
Фильм задумывалось снимать в цвете, но из-за маленького бюджета он был снят в чёрно-белых тонах на 35-миллиметровую плёнку.
В сцене, в которой зомби пожирают тела в сгоревшей машине, в действительности снимали жареную ветчину под шоколадным соусом. Авторы фильма посмеивались, что подобное сочетание не может не вызывать в человеке рвотного рефлекса, так что актёров, играющих зомби, можно было и не гримировать.
Автомобиль Барбары ( Джудит О Дэй ) и Джонни принадлежал матери продюсера и исполнителя роли Джонни Рассела Страйнера. Съёмки на кладбище заняли два дня. Во время перерыва в автомобиль ненароком врезались, и на нём осталась вмятина. Сценарист Джордж А. Ромеро переписал эту сцену таким образом, что автомобиль остановился, врезавшись в дерево.
Кладбище города Эванс было выбрано, в основном, за уединённость и безлюдность. Оно располагалось в роще на горе, и посетителей там практически не было. Кинематографистам совсем не хотелось оказаться в центре внимания зевак или полицейских. По иронии судьбы, после выхода фильма на экраны кладбище стало местом паломничества туристов и поклонников франшизы.
В доме, выбранном для съёмок, подвала как такового не было, а следовательно, не было и ведущей в него лестницы. Все соответствующие сцены снимали в подвале киностудии в Питтсбурге.
Рука зомби, которую Том в исполнении Кита Уэйна отрубил кухонным ножом, была слеплена из глины и наполнена шоколадным сиропом.
Осторожно, спойлер!
Открыть
В сцене убийства матери Кира Шон (она играла Карен Купер) нанесла несколько ударов совком по подушке, расположенной вне экрана, а кто-то из съёмочной группы горстями бросал на стену шоколадный сироп (в чёрно-белом фильме он использовался вместо бутафорской крови). Озвучили сцену крики игравшей Хелен Купер (мать) актрисы Мэрилин Истман. Много лет спустя совок приобрели для частной коллекции на онлайн-аукционе.
Осторожно, спойлер!
Открыть