Николас Мейер так много конфликтовал с цензорами и правительством США по поводу содержания фильма, в особенности по поводу сцен насилия, что в монтажный период ушёл из проекта и потребовал, чтобы его имя из титров убрали. В конце концов, он, правда, вернулся, но дал зарок больше никогда на телевидении не работать.
Учитывая, что разбивать все окна при взрыве, а потом их все заменять было бы чересчур расточительно, многие окна просто заклеили чёрной бумагой, так чтобы это смотрелось так, будто окно разбито.
Продюсерам удалось найти кадры испытательных запусков межконтинентальной баллистической ракеты «Minuteman III». Использовать кадры ядерного «гриба» после взрыва Министерство обороны запретило, так что грибовидные облака стали результатом работы специалистов по визуальным эффектам.
Цистерну, в которой создали грибовидное облако после ядерного взрыва, в своё время использовали в съёмках научно-фантастического фильма 1982 года « Звёздный путь 2: Гнев Хана », который тоже снимал Николас Мейер. Красители и другие жидкости медленно заливали в цистерну, перемешивали и снимали на замедленной скорости.
Некоторые сцены со спецэффектами, создание которых планировалось по оригинальному сценарию, так и не сняли, потому что продолжительность фильма пришлось урезать с четырёх часов до двух с половиной. В том числе на экране не воплотились сцены ядерного взрыва в Лоренсе в штате Канзас, показанного с высоты птичьего полёта, и обмена ядерными ударами между НАТО и государствами Варшавского договора в Германии.
Заручившись полной поддержкой администрации города Лоренс, штат Канзас, авторы фильма на несколько недель преобразили город в оставшиеся после ядерной войны развалины и пустоши. В магазинах в центре города были выбиты окна, вдоль улиц расставили сожжённые остовы машин, сами улицы засыпали мусором и обломками, а на берегах реки соорудили огромные палаточные лагеря для уцелевших. В роли актёров массовки выступили свыше 2 000 жителей Лоренса (включая студентов), каждому было уплачено 50 при условии, что он или она пострижётся наголо и будет изображать человека, умирающего от лучевой болезни. Чтобы добавить видеоряду достоверности, актёров массовки попросили некоторое время не мыться.
Режиссёру Николасу Мейеру хотелось снимать в фильме актёров, зрителям абсолютно незнакомых. Единственным, кого зрители знали, был Джейсон Робардс. Снявшиеся у Мейера Эми Мэдиган и Стив Гуттенберг впоследствии стали популярными актёрами.
Изначально предполагалось снимать обмен ядерными ударами на макетах и миниатюрных моделях, однако этим планам помешали временные и финансовые ограничения.
Сцены на борту воздушного командного пункта, а также некоторые другие (например, получения известия о приближении вражеских ракет, экипажа самолёта «B-52», запуска ракет из подземных шахт) заимствовали из документальной телевизионной короткометражки « Первый удар » (1979). В документальном фильме подземную пусковую шахту уничтожают за несколько секунд до того, как из неё выходит ракета, поэтому в фильме Мейера не показаны последние секунды отсчёта.