События фильма разворачиваются в маленьком немецком городе на исходе Второй мировой войны. Победы гитлеровской армии стремительно сменяются поражениями, и в городе уже ощущается приближение американских частей. В отчаянной попытке удержать ситуацию командование принимает крайние меры: в резерв отправляют школьников, чтобы пополнить ряды обороны. Среди выбранных — семеро одноклассников, которые едва ли осознавали, во что ввязываются, и радостно восприняли шанс стать героями. Однако в голосах разума звучит предупреждение: юным ребятам не место на поле сражения, тем более в неподготовленной роли. Поэтому их поручают охране моста — небольшого участка, не имеющего стратегического значения. Но именно этот маленький форпост вскоре становится главным препятствием на пути наступающих американских сил. Ребята сталкиваются с ужасами войны, их дружба и наивность проходят суровую проверку, а зритель становится свидетелем того, как мечты о славе сталкиваются с жестокой реальностью фронтовой жизни. Фильм затрагивает тему утраты невинности и бессмысленности конфликта, показывая цену молодого поколения, вынужденного жить и умирать в пепле войны.
Фильм снят по одноименному роману Грегора Дофмейстера (выпустил под псевдонимом Манфред Грегор ).
Фильм демонстрировался в советском кинопрокате с 1962 года под названием «Тяжелая расплата».
Фильм был снят в баварском городе Кам. Сам мост был назван в честь Флориана Гайера, в 1994 году он был разрушен и на его месте возвели новый.
Ни один танк из показанных в фильме не был настоящим. К 1959 году бундесвер ещё только начал формироваться и ещё не имел танков вовсе. Бернхард Вики вышел из положения, смонтировав деревянные модели на автомобильных шасси.
Кадры из фильма часто демонстрируются как кинохроника военных лет. Например, в советском телефильме « Семнадцать мгновений весны » (серии 7, 8).