Сюжет рассказывает о молодом русском дворянине, живущем в провинции, который отчаянно ищет способы уклониться от призыва на войну против Наполеона. Он проводит дни в бесконечных размышлениях и «интеллигентских» диспутах, где каждая фраза претенциозна и самоуверена, превращая обычные детали быта в сцену идейного театра. Вокруг него клубится атмосфера благородной фиктивности: он спорит, рассуждает и примеряет на себя роль мудрого мыслителя, чтобы скрыть тревогу перед лицом эпохи. Его главным собеседником становится кузина Соня — близкий родственник, романтическая возлюбленная и одновременно зеркальце его желаний. Вместе они пропускают через призму юмора и иронии любовь, долг и смертельно серьёзную эпоху. Фильм сочетает пародийнуюMILitarist-атмосферу с гротеском дворянской «чести» и тонкой сатирой на штампы русской классической литературы — подачу, которая держится на лёгком, абсурдном тоне. Так на экране рождается не просто история о попытке избежать войны, а спектакль о поиске смысла, сомнениях и мечтах героя на фоне жестокого времени.
Первоначально в качестве саундтрека была взята музыка Игоря Стравинского, но Вуди Аллен посчитал, что фильм от этого станет менее смешным, и намного лучше подойдет беззаботная музыка Сергея Прокофьева.
Когда персонаж Вуди Аллена уходит в армию, он несет засушенных бабочек и сачок для их ловли. Это дань уважения русскому автору Владимиру Набокову.
Съемки проходили в основном в Венгрии, и в Париже. До картины « Все говорят, что я люблю тебя » это был единственный фильм, который Вуди Аллен снимал не в Нью-Йорке.
Философская «болтовня» между персонажами (например, о том, что «субъективность объективна») на самом деле взята из трудов русских философов Георгия Гурджиева и Петра Успенского, также как и название фильма «Любовь и смерть».
Когда Борис пишет стихи, он произносит: «Мне следовало быть корявыми клешнями, скребущими по дну немого моря». Затем он комкает лист с написанными строками и кидает его в огонь, назвав их «слишком сентиментальным». Эти строки взяты из книги Т.С. Элиот «Любовная песнь Дж. Альфреда Пруфрока».