Сюжет
Сюжет разворачивается в научно-исследовательском институте эпохи 50-х. Туляга, сотрудник этого учреждения, делится с коллегами — знаменитым учёным Черноусом и молодым научным сотрудником Вере — тревожной историей: прохожий на улице принял его за полковника Подгаецкого, некогда служившего в белой армии в Воронеже. Узнав о странной встрече, он переживает и просит никому не рассказывать. Но разговор подслушивает сплетник Зелкин, который затем доносит директору Горлохватскому. Кроме того, он распускает слух о том, что новая рукопись Черноуса, которая ранее подвергалась критике, получила дурные отклики. Горлохватский — человек, протолкнувшийся на должность по блату, — пытается выстроить систему выгод для себя на этой истории. Но в этой истории есть и мудрая мысль: смеётся тот, кто остаётся последним, и только время покажет, кто окажется победителем в этом коварном спектакле.