Экранизация одноимённого романа Стендаля, снятая в 1954 году, рассказывает историю Жюльена Сореля. Он принадлежит к самым низким слоям общества, молод, умён, красив и невероятно амбициозен. Его восхождение начинается в стенах духовной семинарии, затем путь приводит его в дом богачей-буржуазии, где Сорель становится преподавателем латинского языка детям хозяина и постепенно выходит на новый уровень общения с их миром. В этом доме мадам де Реналь, жена хозяина, безумно влюбляется в юного наставника, и Сорель решает использовать это искреннее чувство как рычаг для своих далеко идущих планов. Он учится играть на доверии и на страсти своей возлюбленной, превращая личную привязанность в инструмент достижения власти и социального подъёма. Фильм соединяет напряжённое расследование собственных мотивов героя и опасное манёвренное движение между честностью чувств и холодной прагматикой амбиций, передавая атмосферу эпохи и драматизм его попыток взобраться на вершину общественной лестницы.