Фильм «Император» (2001) рассказывает о принце Ашоке, чьё детство окутано легендой о мечe, который считают не обычным оружием, а чем‑то зловещим, не различающим друзей и врагов. Вырос он удивительно миролюбивым и послушным, так что по материнской просьбе отправляется в путь под видом простого человека. Во время странствий Ашока влюбляется в принцессу Каурваки, красавицу из соседнего царства Калинга, которая прячет свою мощь от вражеских глаз. Но как только ему возвращается право на трон и приходится бороться с алчными братьями, советник Каурваки убеждает принца, что великолепной воительницы больше не существует. Ашока женится на другой принцессe и начинает жестокую кампанию против Калинги, стремясь утвердить власть ценой чужих судеб. Меч, когда‑то казавшийся источником силы, постепенно обесценивается и начинает разрушать его рассудок. В конце концов победа приходит, но прозрение запаздывает: Каурваки ещё жива, и её возвращение сулит перемены, способные изменить судьбу империи и самого Ашоки.
Шах Рукх Кхан сам предложил отдать роль танцовщицы в баре Сушмите Сен.
Готовясь к съёмкам, Шах Рукх Кхан и Карина Капур учились фехтованию.
Шах Рукх Кхану хотелось, чтобы его партнёршей по съёмочной площадке стала Айшвария Рай Баччан. Однако режиссёр Сантош Сиван решил, что это должна быть актриса, вместе с которой прежде Шах Рукх Кхан в главных ролях не играл, и выбрал Карину Капур.
Имя «Ашока» на санскрите означает «без печали», «без сожаления», «безжалостный». Когда в начале финального диалога Ашоки и Каурваки она несколько раз повторяет его имя (слышится как «Ашок! Ашок!), то в русском дубляже эту часть почему-то перевели как обвинение Каурваки Ашоки в том, что он скрывал свое имя. На самом же деле она обвиняет его в случившемся на поле боя — «Безжалостный! Безжалостный!».