В центре сюжета — известный исполнитель из Нью-Йорка Терри Руни, чья популярность и выгодные контракты открывают ему дорогу в Голливуд. Вместе с женой он отправляется в солнечную Калифорнию, где на студии его встречает директор киностудии. Он быстро замечает, что Руни не мчится за славой и не стремится к громким победам: музыкант любит свое дело и не желает подстраиваться под жесткие правила шоу-бизнеса. Это ощущение заставляет руководителя считать артиста не слишком амбициозным и даже лёгким на подъем, что может создать ему неудобства в работе над будущими проектами. Но когда фильм выходит в прокат и становится громким хитом, директор решает скрывать от музыканта истинную суть героя — чтобы любой взгляд со стороны видел в нём образ идеального таланта и покорителя публики. Так на экране рождается блестящий, но поверхностный образ, а за кулисами нарастают сомнения и напряжение: стоит ли продолжать играть роль ради прибыли, если за кадром кроются непростые принципы и личные убеждения? По мере развития истории зрителя подталкивают к размышлению о цене славы, компромиссах ради бизнеса и о том, как образы в кадре могут расходиться с реальностью жизни самого Терри Руни.