В контракте актёра У.К. Филдса (1880-1946) присутствовал пункт, предписывающий ему говорить с британским акцентом. С британским акцентом он не говорил, возможно, оттого, что ему было трудно запомнить диалог Чарльза Лотона (1899-1962), и реплики ему пришлось читать с карточек. Несмотря на негативные отклики в прессе относительно того факта, что персонаж У.К. Филдса разговаривает с ярко выраженным американским произношением, режиссёр Джордж Кьюкор (1899-1983) сказал, что «Филдс был рождён для этой роли».

Сыгравший Дэвида в детстве Фредди Бартоломью (1924-1992) был найден в результате поисков по всем США и по всей Великобритании. Руководитель и один из основателей кинокомпании MGM Луис Б. Майер (1884-1957) настаивал на съёмках в этой роли Джекки Купера (1922-2011), однако продюсер Дэвид О. Селзник (1902-1965) воспротивился. Кроме того, Куперу уже было 12 лет, так что он не подходил на роль восьми- и девятилетнего Дэвида. Бартоломью приехал в Америку в сопровождении своей тёти, которая, как некоторые утверждали, его чуть ли не похитила, во всяком случае, отвезла в США против воли родителей Бартоломью.

Дэвиду О. Селзнику всегда хотелось снять фильм по любимой книге. Роман ему нравился потому, что его отец-эмигрант использовал именно этот роман, чтобы овладеть английским вскоре после прибытия в США.

По словам Бартоломью, Бэзила Рэтбоуна (1892-1967) так беспокоило, как к нему будет относиться публика в свете того, что он сыграл такого злодея, что в перерывах между съёмками он из кожи вон лез, чтобы быть с Бартоломью максимально приветливым и милым. Он даже приглашал Бартоломью к себе и с ним фотографировался – и всё ради того, чтобы убедить зрителей, что он совсем не такой злодей, каким выглядит на экране.