Главный герой — молодой афроамериканский фотограф, который решает оставить спокойную и относительно безопасную жизнь своего района и отправиться в районы, где царит уличная власть, известные как чёрные кварталы. Его цель — зафиксировать реальность насилия, разоблачить пороки гетто и, возможно, подтолкнуть к переменам. Ему помогает новый знакомый, чьё умение ориентироваться в этом мире даёт им преимущество и доверие, и который как рыба в воде чувствует городские закоулки.
Погружаясь в этот мир ради своей миссии, герой сталкивается с суровой повседневностью, в том числе снимая материалы о проститутках на улицах, чтобы привлечь внимание к проблеме. Он сталкивается с наркоторговцами; с главарём наркомафии, местным «крёстным отцом» — бывшим испанским священником; с жестокими бандами и расистами, чьи планы включают изгнание или истребление жителей гетто.